Палинолог (специалист по пыльце) Алекс Чепстоу-Люсти из Национального центра научных исследований Франции (CNRS) много лет занимается биоархеологией и экологией Анд. Он ведет крупный проект по истории взаимодействия людей и природы в окрестностях Куско, высокогорного города, древнего центра инков и современной исторической столицы Перу (это специальный титул Куско согласно конституции республики). У Чепстоу-Люсти две задачи: понять, как воздействовали на окружающую среду индейцы до прихода испанцев и после, а также найти способы улучшить жизнь местного населения в Андах, используя исторический опыт и минимум дорогостоящих технологий. Среди многочисленных естественнонаучных методов, которыми пользуется группа Чепстоу-Люсти - геологические. В частности, было предпринято исследование донных отложений озера Маркакоча в окрестностях Куско. Оказалось, что до 800 года нашей эры климат в этих краях был прохладным и сравнительно влажным, но весь IX век стояла засуха: семена осоки, которая обычно растет по краям водоема, стали появляться ближе к центру озера, то есть оно мелело. Чепстоу-Люсти уверен, что столь долгая засуха, которая наблюдалась не только в районе озера Маркакоча, но и в соседних краях, привела к упадку соседей инков - уари и тиуанако. Сами инки постепенно начали осваивать технологию террасного земледелия: потепление, последовавшее за засухой, сделало пригодными для возделывания районы, прежде бесплодные, а таяние ледников снабдило террасы водой для полива. Относительный достаток пищи позволял высвободить из сельского хозяйства руки для строительства и войны, и так, по мнению Чепстоу-Люсти, подготовилась почва для экспансии инков. Инки, как показали исследования все тех же донных отложений, хорошо представляли себе, что такое эрозия и обеднение почвы, и укрепляли склоны, сажая южноамериканскую разновидность ольхи Alnus acuminata. Она не только удерживала землю на месте, но и удобряла ее, связывая атмосферный азот. При испанцах следы ольхи быстро исчезают: европейцы рубили ее на дрова, а посадкой новых деревьев уже никто не занимался. В озерных отложениях удалось обнаружить также определенный вид клещей, который известен тем, что питается навозом лам. Исследование наглядно показывает, как количество клещей растет по мере потепления в районе Маркакоча. Это означает, что ламы в больших количествах стали пастись у озера; также можно предположить, что выросло использование этих животных для перевозки грузов, что, в свою очередь, указывает на общее оживление обмена в населенных инками краях. При появлении испанцев, то есть начиная с 1530-х годов, количество клещей в общей массе органики падает: индейцев стало меньше, а те, кто выжил в войне, перебрались еще выше в горы. Правда, в 1600-х годах клещ вернулся, но Чепстоу-Люсти полагает, что с того времени насекомые питались навозом не столько лам, сколько других травоядных - лошадей, коров, овец, привезенных в Америку из Европы. Палеоэкологи делают многозначительные выводы, изучив озерные отложения, семена ольхи и следы клещей. Так, очевидно, что потепление кое-каким регионам в прошлом явно шло на пользу, во-вторых, опыт инков может быть без больших издержек повторен. Однако надо иметь в виду, что в настоящее время льды в Андах тают очень быстро, поэтому о системах удержания воды в почвах, пригодных для сельского хозяйства, нужно думать уже сейчас. Для этого нужно спешно начать высаживать местные виды деревьев, ту же ольху Alnus acuminata, отказавшись от иссушающих и обедняющих землю эвкалиптов, сравнительно недавно завезенных в Перу. Восстановление террас и ирригационных каналов инков даст возможность выращивать основные культуры без больших вложений и тем самым поднимет более чем скромный уровень жизни местных индейцев. Некоторый опыт в реставрации террасного земледелия по доколумбовым принципам в этих краях уже накоплен. С 1977 года в 80 километрах от Куско работает программа Cusichaca Trust, придуманная и поддерживаемая британским археологом Энн Кендалл. Благодаря этому проекту восстановлено несколько древних участков ирригационных каналов, и на чуть ли не столетиями заброшенных землях вновь растут кукуруза, амарант ("кивича", "пшеница инков"), квиноа или киноа ("рисовая лебеда"), очень популярная в Европе и США в последние годы культура.